Charles Estienne et Olivier de Serres

Charles Estienne (1504-1560), fils de l’imprimeur Henri Estienne, descendant d’une illustre famille d’humanistes français, imprimeurs et éditeurs, a fait de brillantes études médicales et devint précepteur du poète Antoine de Baïf et de son neveu Henri Estienne. Il résolut de rédiger à leur intention des compilations exhaustives tirées des auteurs classiques au sujet du jardinage, de l’agriculture, de l’anatomie et de la grammaire latine. Il a rédigé ensuite des études plus pointues, notamment, en 1537, un traité sur la vigne, Vinetum, qui s’inspire de Columelle, Varron, Virgile et Pline. Cet ouvrage connut un certain succès. Il publia en 1554 un Praedium rusticum qu’il reprendra, avec Jean Liébault, en français : ce sera L’agriculture et Maison rustique (1564) dont la publication posthume a connu une centaine de rééditions jusqu’au XVIII^e siècle.

Olivier de Serres (1539-1619) est né, a vécu et est mort dans le Vivarais. De petite noblesse terrienne, il a milité assez tôt dans les rangs calvinistes, ce qui lui a valu plusieurs exils dans sa jeunesse en Suisse et en Allemagne avant qu’il ne revienne dans sa terre natale. Il introduisit dans son domaine, à titre expérimental, la culture des produits d’origine américaine et celle des mûriers destinés à l’élevage du ver à soie. Après l’avènement d’Henri de Navarre comme roi de France, il devint conseiller de Sully pour les questions d’agriculture. Il songea à formuler par écrit les principes de sa pratique agricole et il publia La cueillete de la soye par la culture des vers qui la font (1599), Le Théâtre d’agriculture et mesnage des champs (1600) et La Seconde richesse du mûrier blanc (1603). Il eut d’autres projets que la mort d’Henri IV interrompit. Il mourut lui-même à l’âge de quatre-vingts ans en 1619.

(F. A.-D.)