Ambroise Paré

Avec le froid, c’est le cortège des maladies qui s’annonce et le temps opportun pour évoquer un chirurgien des Pays de Loire, célèbre à plusieurs titres : à une époque où les publications scientifiques en français étaient suspectes lorsqu’elles touchaient à la médecine, Ambroise Paré a décrit en français ses pratiques, il est vrai dans une discipline, la chirurgie, plus ouverte à la vulgarisation ; chirurgien de la cour royale, ce fut surtout un grand novateur dans le traitement des plaies et l’introduction des mesures d’hygiène.

PARE, Ambroise (1509-1590)
Le « père de la chirurgie moderne » est né près de Laval en 1509 ou 1510, d’un père barbier. Entré comme marmiton au service de la comtesse de Laval, il devient ensuite barbier ordinaire du comte puis gagne Paris vers l’âge de 21 ans, où il assiste durant trois ans aux opérations pratiquées à l’Hôtel-Dieu. Devenu chirurgien aux armées, il est connu pour s’être distingué sur les champs de batailles par les nombreuses innovations qu’il apporte dans le traitement des plaies (il invente la ligature des artères pour remplacer la cautérisation au fer rouge) et les mesures d’hygiène. Tout son savoir vient de sa pratique et son premier ouvrage, datant de 1545, s’intitule Méthode de traiter les plaies par hacquebutes, et autres bâtons de feu, et celles qui sont faites par flèches, dards et semblables. Après avoir suivi les armées en campagne durant des années, il devient chirurgien ordinaire du roi Henri II en 1559, puis continue de remplir cette fonction sous François II, Charles IX (il devient alors premier chirurgien) et enfin Henri III. Ce n’est qu’avec ce dernier qu’il cesse son travail sur les champs de bataille. Il publie de nombreux traités médicaux qui touchent aussi bien la cure de la peste que l’obstétrique et surtout, en 1564, les Dix livres de chirurgie avec le magasin des instruments nécessaires à icelle. Ses Œuvres complètes, parues en 1575, ont été constamment rééditées.

(F. A.-D.)